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魅力ある消防団へ
上山市消防本部 佐藤恭久
毎年、地域の安全確保をスローガンに、「消防団員募集」のポスターが、街の所々に貼られます。
労働時間の短縮により休日が増え、ボランティア意識が高まっている中、若者の消防団離れが問題になっています。
地域のボランティア活動というと、｢環境美化や自然保護活動｣、｢祭の保存等の文化活動｣、｢お年寄り、障害者支援等の福祉活動｣などがあり、参加する人が増えていると聞いています。一方、消防団活動に対しては人気がありません。しかし、ほとんどの人が｢いざという時には備えが必要である。｣と感じているはずです。では、どうして人気がないのでしょうか。
消防団員に関しては、過疎地域における若年層の減少、そして、サラリーマン団員の増加等による、さまざまな問題はあると思いますが、活動自体に問題はないのでしょうか。ここで一つの活動であるポンプ操法、（いわゆる、火災を想定しポンプ操作について、時間と正確さを競い合う競技）、に触れてみたいと思います。
ある市の消防団活動に対する調査によると、｢基本的なポンプ操法の訓練は必要であるが、ポンプ操法大会については検討する必要がある。｣という答えが団員で４割、消防職員で３割、また、｢現在実施している、操法の訓練や操法大会は実戦的でないため、現実に即した操法にするのが望ましい。｣という答えが、団員消防職員共に４割回答しています。これは、｢操法大会は、士気高揚のため当然実施すべきである。｣という意見を大きく上回り、現在の操法大会の検討を求める答えが多くあります。
私自身、消防団員を８年間経験しましたが、大会が近づくと早朝は５時から、夜は７時半からの訓練が続きました。毎日ではありませんが、仕事の後の訓練はかなりきつかったのを覚えています。｢果たして、ここまで型にはまった操法に、多くの時間をかける必要があるのか、もっと実戦的な訓練に力を入れるべきではないのか。｣といつも思っていました。
また、訓練礼式という〝慣れない命令的な口調に動かされていること〟にも戸惑いを感じていました。
魅力ある消防団をつくるには、｢諸手当等を改善する｣、「消防団という呼び名を変える」という意見もありますが、現役消防団員の要望不満等を聞く場を多く設け、活動しやすく、やりがいのある環境を整えることも必要だと思います。
自らの手で、郷土を災害から守ろうとする精神に基づいて、組織されている消防団は必要だと思います。何故なら、地域とのつながりが深く、地域内の様々な事情について豊富な知識を持っているため、災害の時にすばやい対応が出来るからです。また、山林火災ともなれば、人海戦術は大きな力になります。阪神淡路大震災の時、消防団員がいない地区では、初期消火が遅れ、住民の自主的な防災対応も遅れたことから、被害が拡大したということを聞きました｡
伝統に培われてきた〝義勇的消防精神〟を、根本から見つめ直すとともに、本来の姿である、自ら願って参加するという姿勢と、ある程度の自己犠牲が伴うということについて、理解して入団していただくこと。尚且つ、その後は、消防活動を通して〝自己犠牲が喜びに変わった時〟自然と人との輪、地域内の輪が魅力あるものとして、大きく広がってゆくということを、消防団員を経験してきた一消防職員として、一味違った視点から伝えていくことが、私の使命だと思っています。
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